Leah McHenry Smith, beter bekend als Leah (geboren op 4 november 1984), is een Canadese Heavy metal muzikant uit Vancouver, British Columbia, als soloartiest, en sinds 2018, lid is van de band Dragonlord. Ze is ook wel de "Enya van heavy metal" genoemd, ze speelt een mix van Symfonische en Keltische metal met Folk en Wereldmuziek. Als soloartiest heeft ze vier volledige albums uitgebracht, "Of Earth & Angels" in 2012, "Kings & Queens" in 2015, "The Quest" in 2018 en "Ancient Winter" in 2019; twee EP's, "Let All Mortal Flesh Keep Silence" in 2012 en "Otherworld" in 2013; en twintig singles, zowel als onderdeel van albumreleases als als stand-alone opnames. Ze werkt regelmatig samen met Eric Peterson van Testament en Dragonlord, Timo Somers van Delain and Vengeance, Sander Zoer van Delain, Barend Courbois van Blind Guardian en Vengeance en Troy Donockley van Nightwish. Leah en Eric Peterson brachten in 2015 een gezamenlijke single uit, "Winter Sun". Ze heeft ook deelgenomen aan de liefdadigheidsgroep Project Aegis.
Leah komt uit het Vancouver-gebied van British Columbia, Canada, en heeft Engelse, Ierse en Schotse afkomst. Op de leeftijd van 10 of 11 begon ze thuis te zingen. Volgens Leah imiteerde ze het gezang van anderen, Jim Morrison, Mariah Carey, Tori Amos, het maakte niet uit, totdat ze haar eigen stijl ontwikkelde. Ze leerde zichzelf uiteindelijk piano en sloot zich aan bij de band Ashur, die lokaal toerde en een EP uitbracht. Ze leerde zichzelf ook een beperkte hoeveelheid gitaar. Ze bracht haar eerste soloalbum, "Of Earth & Angels", uit in december 2012, en voerde diezelfde maand haar eerste liveshow uit. In december bracht ze ook een kerst-ep met drie nummers uit.
In 2013 bracht ze de EP "Otherworld" uit. Eric Peterson heeft bijgedragen aan de single "Dreamland" van de EP. In januari 2015 bracht ze haar tweede studioalbum uit, "Kings & Queens". Bijdragen aan het album waren Timo Somers van Delain en Vengeance, Sander Zoer van Delain, en Barend Courbois van Blind Guardian en Vengeance. In december van hetzelfde jaar werkten zij en Eric Peterson samen aan de single "Winter Sun", waarbij ze de hulp inriepen van de rest van de Dragonlord-band en enkele tour-leden van Testament om de opname af te ronden. In 2017 bracht ze "The Dragonborn Comes", een coverversie van Jeremy Soule's "Skyrim Theme (Dragonborn)" uit de The Elder Scrolls V: Skyrim - Dragonborn videogame-uitbreiding.
Haar derde studioalbum, "The Quest", werd uitgebracht op 5 oktober 2018. De opname bevatte eerdere medewerkers Timo Somers, Barend Courbois en Sander Zoer, samen met Troy Donockley van Nightwish en Chen Balbus van Orphaned Land. Op 15 november 2019 bracht ze "Ancient Winter" uit, een kerstalbum en haar vierde album in het algemeen. Het album bevatte meer instrumentatie van Leah zelf en bevatte bijdragen van Troy Donockley, Anna Murphy van Cellar Darling en Eluveitie, Shir-Ran Yinon van Eluveitie, en Rupert Gillett. Ze nam ook deel aan twee liefdadigheidssingles van Project Aegis, een liefdadigheidsproject georganiseerd door Matt Smith van Theocracy: de eerste, "Angel in the Ashes", werd uitgebracht in 2016 en bevatte bijdragen van Leah, Matt Smith, Rob Rock, Daísa Munhoz van Vandroya en Soulspell, en Vasilis Georgiou en Gus Drax van Sunburst en Black Fate. De tweede, "And the Rest is a Mystery", werd uitgebracht in 2020 en bevatte Leah, Matt Smith, Daniel Heiman van Lost Horizon, Harmony en Heed, Neal Morse van Spock's Beard and Transatlantic, en Ernie Topran en Val Allen Wood van Theocracy. Naast zingen, speelt Leah piano, keyboards en wat gitaar, en leerde ze zichzelf Keltische harp.
Prive leven
Leah is getrouwd en heeft vijf kinderen die ze thuisonderwijs geeft. Ze past haar muziekcarrière aan rond haar familieverplichtingen, mede daarom is ze nog niet op concerttournee gegaan. In 2014 werd Leah gevraagd of ze vooroordelen ervaart omdat ze een vrouw is. Ze antwoordde dat ze dergelijke vooroordelen niet tegenkomt en speculeerde dat de reden dat haar ervaring anders zou kunnen zijn dan die van andere vrouwen zou kunnen zijn omdat ze geen onthullende kleding draagt of misschien omdat ze geen rondreizende artiest is. Naast haar opnamecarrière richtte ze in 2015 ook een muziekinstructie en marketingbedrijf op, Savvy Musician Academy, en maakt ze kaarsen onder haar merk Mythologie Candles. In 2011 schreef ze onder de naam Leah D. Smith een boek, Diapers, Dishes, and Dominion, dat in 2012 door American Vision werd gepubliceerd.
Muzikale stijl en invloeden
Soms aangeduid als "de metal Enya", is Leah, naast Enya, vergeleken met Loreena McKennitt, Hayley Westenra, Liv Kristine en Liv Kristine's ex-band Leaves' Eyes, Sharon Den Adel,(Within Temptation) Moya Brennan (een zus van Enya), Tori Amos en Blackmore's Night. Haar genre wordt beschreven als Symfonische en Keltische metal vermengd met Folk en Wereldmuziek, evenals Folkmetal, Gothic metal, Gothic rock, Symfonische gothic metal, Powermetal en Symfonische power metal, met Progressieve metal, New age en Midden Oosten invloeden. Op "Ancient Winter" verschoof ze van Symfonische metal naar Folkrock en Wereldmuziek, waaronder middeleeuwse muziek. Tijdens haar jeugd luisterde ze naar Gospel en koormuziek, maar ook naar Blues en Rockmuziek, zoals Jimi Hendrix en The Doors. In haar tienerjaren ontdekte ze metalmuziek, te beginnen met Dream Theater en vervolgens met bands als Symphony X en Nightwish. Ze beschouwt haar ontdekking van Keltische muziek en vervolgens Europese symfonische metal als het moment waarop ze muzikaal vond waar ze thuishoorde. Ze schrijft haar focus op Keltische muziek en muziek uit het Midden-Oosten die de Romeinse en Perzische tijdperken oproept om naar Loreena McKennitt en Enya te luisteren, evenals haar Keltische afkomst, met name Iers en Schots. Andere invloeden op Leah zijn Jesse Cook, Enya, vroege Lacuna Coil, vroege Within Temptation, "old school" After Forever, Devin Townsend, Nightwish en Clannad.
Lyrische thema's en ideologie
De teksten en thematische beelden van Leah hebben voornamelijk betrekking op fantasie, folklore en mythologie met een middeleeuwse Europese en insulaire Keltische focus. Veel van haar nummers bevatten water en oceaanthema's, en soms zingt ze in andere talen, zoals Iers-Gaelisch en Latijn. Leah is een christen, maar associeert haar muziek niet met de Christelijke muziek markt, en schrijft niet expliciet christelijke thema's in haar muziek. Als een zelfverklaarde presuppositionalist verwerpt ze het idee van een heilige/seculiere kloof en stelt ze dat de overtuigingen en standpunten van elke persoon in hun kunst zullen verschijnen, zelfs als dit niet opzettelijk wordt gedaan. Ze verklaarde in 2016 dat "... ik hou van het maken van muziek en ik heb veel luisteraars over de hele wereld met verschillende achtergronden en religies en ik zal je vertellen wat: we hebben veel gemeen ... Keltische en op fantasie geïnspireerde muziek is een van hen!" Ze beschrijft haar politieke opvattingen als libertair of libertair aanleunend en heeft zich verzet tegen het label 'anarchist'.